由日本帶起的腸活，就是一種飲食概念，透過飲食調整可以改變你的腸道菌叢，讓你腸道菌好菌多多，來抗衡壞菌生態，而良好的腸道菌也能維持身體健康，除了益生菌的補充外，腸活飲食的執行甚至比保健品還來的有用許多，腸活飲食帶來的好處除了能維持腸道菌叢健康外，還有調節免疫平衡，減少疾病的發生，更能有助於減重/減肥的成效，因此維持良好菌叢來源就從腸活飲食做起。
身體這麼多菌，為什麼腸道菌很常被提起
身體裡有一群微生物，他們不止居住在你的身體中，還影響著你各方面的健康狀態，從腸胃道、皮膚、免疫力、代謝能力、到情緒，都跟這群我們肉眼看不見的微生物有著莫大的關聯。這群微生物，就是遍佈全身各處的細菌、真菌、以及病毒。其中又以細菌的數量最龐大，扮演的角色也最為關鍵。
說到細菌，很多人的第一直覺可能是：「細菌！？那應該是對身體有害吧！」其實棲息在我們身體的細菌有上百種，數量總共上兆。這些細菌，分布在表皮、口腔、陰道等，其中分佈最多的是在我們的腸道。而且這些細菌，有對身體健康有益的「益菌」，也有會讓人生病的「致病菌」，但最多的其實是不好也不壞的「中性菌」，也就是這些菌在身體健康、太平盛世的時候不會致病，但如果有狀況，比方免疫力下降、致病菌猖獗時，這些中性菌就可能致病。而隨著近年來，我們對於這些細菌有越來越多了解後，更有一派說法認為：細菌沒有分絕對的好壞，任何一種細菌，只要數量太多或太少，對身體來說都可能是麻煩，重點是「多樣性」：也就是一個健康的人，體內的細菌會像春天的花園一樣，開滿各式各樣、不同品種與顏色的花。只要細菌的多樣性夠多，彼此之間會有相互制衡的機制，致病菌也就沒有機會作亂。
腸道菌會影響我們的身體，他們究竟是如何做到的呢？這些細菌居住在我們的腸道，以我們吃下去的食物為食，細菌消化分解了這些食物後，會釋放出某些化學物質，與我們的腸道細胞進行互動，或進入血液中，隨著血液循環流到全身各處，影響各器官的機能。
腸道菌叢簡單懂
腸道菌叢有很多種，我們以最簡單的三種來區分，優勢菌種 （dominant species）、稀有菌種 (rare species)及暫時性菌種 (transient species)。優勢菌種的特性就是種類多、繁殖快及代謝能力強，普拉梭菌屬 (Faecalibacterium)則在健康腸道中常見的菌種之一，也是近幾年被受到關注的有益菌，而雙歧桿菌屬（Bifidobacterium）則是國人很常聽到的好菌。稀有菌種，就是在腸道中佔比較少，一旦他蓬勃的生長，那就會造成菌叢的失衡，所以能抗衡壞菌的生長是一個重要的關鍵。暫時性的菌種很多人很在意，但又忽略它的特性，像是酵母或乳酸菌，若您補充的益生菌主要來源為乳酸菌，那他停在在腸道中是非常短暫的，因為他沒辦法定植在體內，所以能提供的功能是很有限的。
為何我買的益生菌不吃就沒效？
維持腸道健康大多人都會以多補充益生菌為主，很遺憾的是，很多益生菌，服用後大概80％以上會隨糞便排出，無法定植，也就是不會待在腸道中。所以你可能聽過有人說他為了改善便秘吃益生菌，但是有吃的時候有效，沒吃就沒效。所以使用益生菌對於改善症狀會有效，但是如果想要從根本改善菌相的話，效果可能會令人失望。所以市面上益生菌的選擇非常多，但如果想光靠吃益生菌來改善體質，那可能就會有不吃就沒效的狀況發生。
腸道菌與健康的重要性
我們都知道，每個人口味都不同，有人愛吃辣、有人愛鹹、也有人愛甜，有人愛澱粉，也有人嗜吃肉，腸道菌也是一樣的。不同的菌喜歡吃的東西也不同，而前面有提到，腸道菌是以我們吃下去的東西為食，所以基本上你愛吃什麼東西，你就會養出一群特別愛吃這種食物的菌。愛吃肉的人可能會養出一群特別愛吃肉的菌菌，愛吃蔬菜的人就會養出一群善於利用這些纖維的菌菌，這就是食物成癮的概念。
而不同的菌消化食物後，對身體發出的訊號也不同，若飲食來源可以維持健康的腸道菌，那身體自然走向健康發展，但若飲食會造成腸道菌叢的失衡，那身體就會開始進行一連串的反應，而長期的菌叢失衡就會與肥胖、第二型糖尿病、代謝症候群、心臟代謝疾病與肝臟代謝疾病有相關聯，所以說維持腸道菌叢的健康與平衡是相當重要的。
腸活飲食與腸道菌的關係
日本倡導的腸活飲食為什麼與腸道菌息息相關呢？重要是概念就是腸道好菌「自己養」，我們的腸道其實存在各種菌，我們透過腸活飲食的介入來維持腸道的優勢菌種，減少壞菌的生長，維持良好的腸道菌叢生態，那這樣就能有效維持腸道健康，更避免減少許多疾病的發生。